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三月瘋媽祖系列報導之2（中央社記者管瑞平苗栗縣22日電）白沙屯文化藝術季，透過媽祖整合宗教信仰、民俗節慶以及藝術、觀光，成功帶動地方經濟和宗教產業，成為國家級文化資產。

苗栗縣國際文化觀光局長甘必通指出，白沙屯拱天宮和大甲鎮瀾宮相比，白沙屯只是一個小漁村，人口數遠遠不及大甲，為什麼會吸引來自全國的信徒簇擁相隨，主要原因就是居民堅定媽祖信仰以及白沙媽飄忽不定的徒步進香傳統。

白沙媽出巡期間，一走進白沙屯地區，家家戶戶宛如過年節慶一般，辦桌請客好不熱鬧，在外遊子必定回鄉團圓、幫忙，即使是一面之緣的信徒，只要是來拜媽祖，居民都會熱情招待。

尤其媽祖鑾轎進香回宮當天，沿街擺滿各式各樣的佳餚、點心，俗稱「吃飯擔」，慰勞陪媽祖徒步進香的信徒(香燈腳)免費吃到飽，甘必通說「這充份展現出當地居民堅定信仰」。

此外，白沙媽前往雲林北港朝天宮進香，全程逾400公里，沿途路線飄忽不定，幾乎每年都不一樣，甘必通指出，「具有神秘感、新鮮感」，走完後更具「幸福感」心靈得到慰藉，也是讓信徒每年都前往朝聖的原因。

甘必通表示，白沙屯拱天宮媽祖進香行程全是擲筊決定，儘管有時媽祖出發的時間選在凌晨，成千上萬信徒仍然徹夜守候，「就是要跟著媽祖一起走」，通霄鎮宛如不夜城，成為名符其實的「通霄」，也成為當地趣談。

苗栗縣政府國際文化觀光局民國97年向中央提報「白沙屯媽祖進香」為無形文化資產，獲得當時行政院文化建設委員會同意，並且登錄指定為國家重要民俗。

文觀局指出，白沙媽以徒步的方式前往北港，已經是全台陣仗最大、歷史最久、路程最遠的進香活動，近年來也配合舉辦白沙屯文化藝術季，除了有晚會活動之外，更開發各種文創品。

甘必通說，去年的Q版「媽祖襪娃」就是最受歡迎的文創商品，一尊最高售價達新台幣5000元，仍然銷售一空，當時所有收入捐贈給漸凍人協會，成功把宗教信仰結合公益活動，也讓傳統習俗，呈現嶄新的樣貌。